तीसरी मंज़िल के पड़ोसी – भाग 1 | पुणे पडोसी चुदाई कहानी

दोस्तों, मेरा नाम रिया है। मेरी उम्र अट्ठाईस साल है, और मैं पुणे के एक पुराने सोसाइटी फ्लैट में अकेली रहती हूँ। यह तीसरी मंज़िल के पड़ोसी की कहानी है — भाग 1। यह केवल परिचय नहीं है। उस शाम जो हुआ, वह अपने आप में एक पूरी रात है। आगे और आएगा, मगर इस हिस्से को पढ़कर तुम अधूरे नहीं रहोगे।

मैं संपादन का काम घर से करती हूँ। दिल्ली की नौकरी छोड़कर पुणे इसलिए आई थी कि किराया सँभले, और काम की रातें शांत मिलें। सोसाइटी पुरानी है, लिफ्ट तीन दिन से बंद थी, और गर्मी सीढ़ियों में अटककर खड़ी रहती थी। उसी हफ़्ते मैं 3-बी में शिफ्ट हुई थी। 3-ए में आदित्य रहता है — तीस साल का, प्रोडक्ट टीम में काम करता है, बायाँ हाथ अक्सर चाबी के गुच्छे के साथ जेब के बाहर लटकता है। हम कॉरिडोर में दो-तीन बार नज़रें मिला चुके थे, मगर उस दिन तक बस “हेलो” हुआ था।

शनिवार की दोपहर को मैं गत्ते का बड़ा डिब्बा सीढ़ियों पर घसीट रही थी। डिब्बा मेरे हाथ से फिसला और नीचे की तरफ़ एक धमाका हुआ। सीढ़ियों के मोड़ से एक आवाज़ आई, “रुकिए—” और आदित्य उठा, डिब्बे को दोनों हाथों से संभालते हुए। उसकी टी-शर्ट पसीने से हल्की गीली थी, माथे पर बाल चिपके हुए।

“यह आपका है, है ना? मैं ऊपर तक ले चलूँ?”

मैंने माथे का पसीना पोंछा। “अगर बोझ लगे तो कहिएगा। और शुक्रिया। मैं रिया, 3-बी। अट्ठाईस।” यह आखिरी वाक्य मैंने जानबूझकर कहा, ताकि बात शुरू से साफ़ रहे।

वह मुस्कराया। “आदित्य, 3-ए। तीस। और बोझ नहीं है। दीवार एक है, शिकायत अभी तक नहीं की आपने, यह अच्छी शुरुआत है।”

“मैं एक हफ़्ते से कम हुई हूँ,” मैं हँसी। “शिकायत का समय बाद में आता है।”

हम दरवाज़े तक गए। घर में अभी भी नए पेंट की हल्की गंध थी, खिड़की के बाहर मोहल्ले की रोशनी दिन में भी थोड़ी धुंधली लग रही थी। उसने डिब्बा अंदर एक तरफ़ रखा, फिर दहलीज़ पर रुक गया — अंदर आने की कोई जल्दी नहीं दिखाई, जैसे सीमा उसे साफ़ दिख रही हो। मुझे यह चीज़ पसंद आई। बहुत आदमी मदद के बहाने घर के अंदर तक चल देते हैं।

मैंने हाथ दरवाज़े के किनारे पर रखा। “चाय पीओगे? पैक अभी खुला ही है। ज़रूरी नहीं, बस पूछ रही हूँ।”

उसने मेरी तरफ़ देखा, फिर सिर हिलाया। “चाय ठीक रहेगी।”

रसोई अभी आधी-अधूरी थी — दो कप, एक केतली, एक छोटी मेज़। हम वहीं खड़े-खड़े पीते रहे। बातें काम की निकलीं, फिर शहर की, फिर इस इमारत की पुरानी दीवारों की, जिनमें हर आवाज़ थोड़ी देर ठहरती है। मैंने ध्यान दिया कि वह कप के हैंडल को घुमाता है जब सोच में होता है। उसने शायद ध्यान दिया कि मैं हँसती हूँ तो नज़र झुका लेती हूँ, जैसे ख़ुद को थाम रही हो।

“मेरी तरफ़ से शोर हो तो बताना,” उसने कहा। “मैं रात में देर तक काम करता हूँ कभी-कभी।”

“मैं भी,” मैंने कहा। “तो हम दोनों एक-दूसरे की आवाज़ के आदि हो जाएँगे।”

शब्द निकलते ही हम थोड़ी देर चुप रहे। सामान्य वाक्य था, मगर कमरे में वह थोड़ा और टिक गया। उसने कप धोकर रखा और दहलीज़ की तरफ़ बढ़ा। “मैं चलूँ। कल रविवार है। अगर कुछ और उतारना हो, दस्तक दे देना।”

मैं उसके साथ गलियारे तक आई। हमारे दरवाज़ों के बीच सिर्फ़ तीन कदम थे। फिर वह चला गया, और मैंने सोचा कि बात यहीं खत्म हो गई। मगर शाम को पानी ने फैसला बदल दिया।

सात बजकर बीस मिनट पर मेरे बाथरूम की छत से पानी टपकने लगा — धीमी बूँद, फिर एक पतली लकीर। ऊपर वाली मंज़िल का नहीं, यह लीकेज बगल के फ्लैट की दीवार से आ रहा था, ठीक 3-ए वाली साझी दीवार के पास। मैं तौलिया लगाकर खड़ी रही, फिर जाकर उसके दरवाज़े पर दस्तक दी। वह लैपटॉप के साथ निकला, कान में ईयरफोन था, जिसे उसने तुरंत निकाल लिया।

“मेरे बाथरूम में पानी आ रहा है,” मैंने कहा। “दीवार आपकी तरफ़ की है। देखोगे?”

वह बिना बहस के चला आया। हम दोनों बाथरूम के छोटे से दरवाज़े के पास खड़े हो गए। जगह कम थी, उसके कंधे का मेरे कंधे से छूना लाचारियाँ थीं, मजबूरी नहीं, मगर गर्माहट साफ़ थी। उसने पाइप के जोड़ को देखा, फिर अपने फ्लैट में जाकर एक वाल्व बंद किया। टपकना धीमा पड़ा, फिर रुक गया।

“अभी के लिए बंद किया है,” उसने कहा। “प्लंबर को मैं सुबह बुलाऊँगा। रात भर के लिए मेरे यहाँ नहाना हो, या बाल्टी पानी ले जाना हो, तो कह देना। यह उपकार नहीं, दिक्कत मैंने शेयर की है।”

मैंने उसे देखा। तीस साल का आदमी, ईमानदार आँखें, और कोई सस्ता मज़ाक नहीं। “शुक्रिया। चाय तो ठंडी हो गई थी सुबह वाली। अगर तुम दस मिनट रुक सको, तो नई बना देती हूँ।”

वह रुका।

इस बार हम सोफ़े पर बैठे, फर्श पर अभी भी दो-एक कार्टन थे, और खिड़की से पुणे की नम हवा आ रही थी। बातें लंबी हुईं — उसके काम की डेडलाइन, मेरी रात की एडिटिंग, वह लड़की जो पिछले साल दिल्ली में छोड़ आई थी, और वह रिश्ता जो उसके साथ नहीं जुड़ पाया क्योंकि दोनों के समय नहीं मिले। हमने एक-दूसरे के पुराने घाव नहीं कुरेदे। बस यह साफ़ हुआ कि हम दोनों अकेले हैं, और यह अकेलापन किसी को शिकार बनाने वाला नहीं है।

उसका हाथ सोफ़े के मध्य में था। मेरा हाथ भी। एक बार हमारी उँगलियाँ छू गईं, और किसी ने नहीं हटाया। मैंने साँस भरी और कहा, “आदित्य। मैं तुम्हें आकर्षित पाती हूँ। यह साफ़ कह दूँ, बेहतर है। और मैं चाहती हूँ कि तुम भी तभी पास आओ, जब तुम भी चाहो। मैं अट्ठाईस की हूँ, तुम तीस के। हम दोनों समझदार हैं।”

उसके चेहरे पर राहत और गर्मी एक साथ आई। “मैं चाहता हूँ। बहुत साफ़-साफ़। और अगर तुम रुकना कहो, तो मैं उसी पल रुक जाऊँगा।”

पहला चुंबन सोफ़े पर हुआ, धीमा, संभाला हुआ, जैसे दोनों अभी भी सुन रहे हों कि कोई सीढ़ियाँ तो नहीं चढ़ रहा। मेरे हाथ उसकी टी-शर्ट के कपड़े में भींच गए। उसकी हथेली मेरे गाल पर थी, अंगूठा कान के पास। जब हम अलग हुए, दोनों की साँसें थोड़ी तेज़ थीं।

“अंदर और पास आओ,” मैंने धीमे से कहा। “आज रात जितना हम दोनों सहज हों। उससे एक कदम भी आगे नहीं, जब तक दोनों हाँ न कहें।”

उसने सिर हिलाया। हम फिर चूमे, इस बार गहरे। उसके होंठ मेरे गले पर गए, फिर कॉलर बोन पर। मैंने उसकी टी-शर्ट ऊपर से निकाली। उसके सीने पर हल्के बाल थे, और एक पुराना चश्मे का निशान नाक पर, जो बिना चश्मे के भी दिख रहा था। मैंने वहाँ चुंबन दिया। उसने मेरी कुर्ती के बटनों को एक-एक करके खोला, और जब मेरा ब्रा के ऊपर का हिस्सा सामने आया, तो उसने फिर पूछा, “यह ठीक है?”

“हाँ,” मैंने कहा। “और तुम्हारे लिए भी, रुकना हो तो रुक लेना।”

“मत रुको।”

उसने ब्रा का हुक खोला। मेरे स्तन उसके हाथों में आए, और उसने पहले केवल थामा, फिर मुँह लगाया। उसकी ज़ुबान गरम थी। मैंने सिर पीछे किया, उसकी गर्दन में उँगलियाँ फिराईं, और मेरी कमर उसकी ओर उठ आई। हम सोफ़े से खिसककर मेरे कमरे तक गए। बिस्तर पर अभी सादी चादर थी, नया तकिया, और खिड़की का पर्दा आधा खुला। मैंने पर्दा खींच दिया, दरवाज़ा बंद किया, और उसे बिस्तर पर खींच लिया।

कपड़े पूरी तरह तब उतरे जब हम दोनों ने एक-दूसरे को एक बार और देखा। उसकी जींस के बटन पर मेरी उँगली रुकी, और मैंने पूछा, “यह भी?”

“हाँ।”

मैंने उसकी जींस और फिर उसका अंडरवियर नीचे किया। वह पूरी तरह उत्तेजित था, और मैंने उसे हाथ में लिया — गर्म, सख्त, और उसकी साँस मेरे छूते ही भारी हो गई। उसने मेरे पजामा की नाड़ा खोली, हाथ अंदर किया, और मुझे पहले से गीला पाकर एक धीमी आवाज़ में साँस छोड़ी। उसकी उँगली घूमकर उस जगह पर रुकी जहाँ दबाव से मेरी साँस अटक गई। मैं उसके कंधे से लग गई।

वह नीचे गया, मेरी जाँघों के बीच मुँह रखा, और धीरे-धीरे चाटा। उसकी ज़ुबान की लय बिना जल्दबाज़ी के थी, फिर तेज़ हुई। मैंने चादर भींच ली, कमर उसकी ओर उठाई, और जब मैं आई तो मेरी आवाज़ दबी हुई निकली, दाँत होंठ में दबाए। वह रुका, मेरे पेट पर माथा रखा, और मुझे साँस लेने दिया। फिर मैंने उसे ऊपर खींचा, उसके कान में कहा, “अंदर आओ। कंडोम मेरे तकिए के नीचे वाली दराज़ में है। मैंने शिफ्टिंग के वक्त रखा था, इसी उम्मीद से नहीं, सावधानी से।”

वह मुस्कराया, दराज़ खोला, पैकेट लिया, और लगाया। जब वह मेरे अंदर धीरे-धीरे आया, मैंने उसे और पास खींच लिया। पहले क्षण में दबाव गहरा था, फिर शरीर खुल गया। हम स्थिर रहे, माथा माथे से लगा, और फिर मैंने कहा, “अब चलो।” उसकी लय संभली हुई थी, हर बार पूरा अंदर तक, फिर लगभग बाहर, फिर वापस। मेरे नाखून उसकी पीठ पर थे। कमरे में पंखे की आवाज़ थी, और हमारे शरीर की हल्की थपकी।

मैंने करवट बदली और उसके ऊपर बैठ गई। उसे अपने अंदर लेना इस कोण पर और गहरा लगा। मैंने अपनी गति रखी — पहले धीमी, फिर तेज़, उसके हाथ मेरे स्तनों पर, मेरी हथेलियाँ उसके सीने पर। वह मुझसे आँखें नहीं हटा रहा था। जब दूसरी लहर आई, मैं उसके ऊपर झुक गई, और वह मेरे कूल्हों को थामे रहा, बिना ज़ोर के, बस संभालते हुए। उसके कुछ देर बाद वह भी आया, मेरे गले के ख़ालीपन में चेहरा छुपाए, शरीर कसकर, फिर धीरे ढीला पड़ गया।

हम अलग नहीं हुए। मैं उसके ऊपर से उतरी, उसके बगल में लेट गई, और उसकी उँगलियों को अपनी उँगली में लिया। पंखे की हवा हमारे पसीने पर ठंडी लग रही थी। मैंने हँसकर कहा, “यह भाग एक था। बाकी हम जल्दबाज़ी में नहीं निपटाएँगे। मगर आज की रात अधूरी नहीं है।”

आदित्य ने मेरी कनपटी चूमी। “कल शाम चाय मेरी तरफ़ से। अगर तुम आओ। और प्लंबर भी मैं ही देखूँगा, यह बात अलग है।”

“मैं आऊँगी,” मैंने कहा। “चाय के लिए भी, और जो हम दोनों कल चाहेंगे, उसके लिए भी। आज की हाँ कल पर थोपी नहीं जाएगी। कल फिर पूछना।”

“पूछूँगा,” उसने कहा। “हर बार।”

हम और थोड़ी देर लेटे रहे। एक बार फिर उसके हाथ ने मेरी कमर पर फेरा, और मैंने उसकी ओर मुँह किया। दूसरा चुंबन रात के अंत जैसा था, शुरुआत जैसा नहीं — धीमा, संतुष्ट, और आगे की जगह बचाता हुआ। गलियारे में सन्नाटा था। हमारी दीवार एक ही थी, और तीसरी मंज़िल पर वह रात यहीं पूरी हुई, अगली दस्तक के इंतज़ार में।

प्लंबर आने से पहले की वह रात यहीं खत्म नहीं हुई थी, कम से कम बातों तक। हमने कपड़े पहन लिए, मगर वह तुरंत अपने फ्लैट नहीं गया। मैंने फ्रिज से ठंडा पानी निकाला, दो गिलास भरे, और हम रसोई की छोटी मेज़ पर बैठे। उसके गले पर मेरा एक हल्का निशान था, जो मैंने होंठों से छोड़ा था, और मुझे हँसी आ गई। उसने आईने में देखा, फिर मुझे देखा, और कहा, “कल ऑफिस मीटिंग है। गले पर शॉल नहीं रख सकता। अगली बार थोड़ा नीचे काटो।” मैंने कहा, “अगली बार पहले पूछूँगी कि निशान चल सकता है या नहीं।” ऐसी छोटी बातें सेक्स को सस्ता नहीं बनातीं, उसे असल बनाती हैं।

उसने मेरे अधूरे कार्टन की तरफ़ देखा और पूछा, “किताबें मैं सुबह चढ़ा दूँ? लिफ्ट अभी भी बंद है।” मैंने हाँ कहा, फिर एक बात और जोड़ दी, जो कहना ज़रूरी थी। “आदित्य, सोसाइटी में लोग बातें बनाते हैं। मैं छिपाना नहीं चाहती, मगर मैं यह भी नहीं चाहती कि कोई हमारी जगह तय करे। तुम सहज हो इसके साथ कि हम धीरे चलें, और बाहर सामान्य रहें?” वह बिना नाटक के बोला, “मैं सहज हूँ। गलियारे में मैं तुम्हें शर्मिंदा नहीं करूँगा। और घर के अंदर मैं तुम्हें अधूरा भी नहीं छोड़ूँगा, जब तक तुम चाहो।”

पानी की वह लीक सुबह पूरी तरह बंद हो गई थी, मगर दीवार पर एक हल्का धब्बा रह गया। मैं उसे देखकर मुस्कुराई। कुछ निशान खराब नहीं होते। वे याद दिलाते हैं कि एक शाम किसी ने दस्तक दी, मदद की, पूछा, और फिर पास आया। भाग 1 में हमने एक-दूसरे को पूरा छुआ — मुँह से, हाथों से, और शरीर के अंदर तक — और फिर भी एक रेखा बचाकर रखी, जहाँ कल की हाँ को आज से अलग रखा जा सके। यही वजह है कि यह किस्त अपने आप में पूरी है। आगे की रातें आएँगी। उनकी भूख अलग होगी। आज की भूख बुझ चुकी है।

एक बात और, जो मुझे उस रात के बाद तक याद रही। जब वह अपने फ्लैट लौटने लगा, गलियारे की फीकी रोशनी में उसने मुड़कर पूछा, “तुम्हारे पास सुबह का काम तो नहीं अटक जाएगा? मैं शोर नहीं करूँगा, बस पूछ लिया।” मैंने कहा, “काम अटकेगा नहीं। नींद पूरी नहीं होगी, यह अलग बात है।” हम दोनों हँसे। यह हँसी सेक्स के बाद की उस अजीब शर्म को तोड़ देती है, जिसमें लोग कभी-कभी एक-दूसरे से नज़रें चुराते हैं। हमने नज़रें नहीं चुराईं। मैंने दरवाज़ा बंद किया, बिस्तर पर लेटी, और छत को देर तक देखा। शरीर अभी भी गुनगुना रहा था, जाँघों के भीतर हल्की नमी थी, और मन में एक साफ़ बात थी — मैंने जो चाहा, वह मैंने लिया, और जो नहीं चाहा, वह किसी ने मुझ पर नहीं थोपा। पुणे की उस तीसरी मंज़िल पर यह बात बहुत बड़ी थी।

भाग 2 में यह कहानी जारी रहेगी। जब अगली किस्त लगेगी, उसका लिंक मैं यहीं नीचे जोड़ दूँगी।